האם המלח מזיק לבריאות?

המלח הוא מצרך חיוני לפעולתו התקינה של הגוף, הודות לנתרן ולכלור שמהם הוא מורכב. הנתרן נמצא לרוב במזונות מן החי ובכמויות זעירות בלבד במזונות ממקור צמחי. הירקות העשירים במיוחד בנתרן הם בעיקר תרד, כרפס, סלק, גזר ולפת. לא ידוע בבירור, מהי כמות המלח המינימלית הדרושה ליום. אך נמצא שכמויות מופרזות עלולות להזיק לבריאות. כך, לדוגמה מייחסים את מחלת הסרטן בקיבה ובמעי הגס, השחיכה ביפן, לצריכה היומית הגדולה של מלח, העולה על 15 ג' ליום במזון היפני. כן עלול המלח להזיק לכל הסובלים ממחלות לב, מלחץ דם גבוה ומהפרעות בכליות. נשים הרות חייבות לצמצם את הצריכה במלח כדי למנוע בצקת. יש הסוברים שהצריכה היומית של מלח היא בערך 2.5 – 3 ג' ליום.